호흡기 계통의 주요 기능은 산소를 흡입하고 이산화탄소를 제거하는 것이다. 들이마신 산소는 폐로 들어가 폐포에 도달한다. 폐포의 내부를 이루는 세포 층과 주위의 모세혈관은 각각 세포 하나의 두께로 이루어져 있으며, 서로 매우 근접하게 접촉하고 있다. 공기와 혈액 간의 이 장벽은 두께가 평균 약 1미크론(1/10,000센티미터의 또는 0.000039인치) 정도 된다. 산소는 이 공기와 혈액 간 장벽을 통해 모세혈관의 혈액 안으로 빠르게 들어간다. 이와 유사하게, 이산화탄소는 혈액에서 폐포로 들어간 다음 배출된다. 산소화 혈액은 폐에서 폐정맥을 거쳐 심장의 왼편으로 이동하는데, 이곳에서 혈액을 인체의 나머지 영역으로 공급해 주게 된다. 산소 결핍 상태로 이산화탄소가 가득 채워진 혈액은 두 개의 대정맥인 상..
