국소 약물은 여러 서로 중복되는 범주로 분류할 수 있다. 우선 몇 가지를 보면 아래와 같다.
- 세정제(Cleansing agents)
- 보호제(Protective agents)
- 보습제(Moisturizing agents)
- 건조제(Drying agents)
세정제
주요 세정제는 비누, 세제, 용제(다른 물질을 녹일 수 있는 액체 물질)이다. 비누는 가장 흔하게 사용되는 세정제이나 세제도 많이 사용된다. 비누는 일종의 지방 또는 수산화나트륨이 함유된 세정 및 연화 제제인 반면, 세제는 석유 제품에서 만들어진다. 일부 비누는 피부를 건조하게 하지만, 일부 비누는 크림 기반이어서 건조함이 덜하다.
아기용 샴푸는 우수한 세정제이면서 일반적으로 피부에 대한 자극이 덜하기 때문에 상처, 자상, 찰과상 및 눈 주변 부위를 세척하는 데 좋다. 또한 건선, 습진 및 기타 피부가 벗겨지는 질환을 앓고 있는 사람도 비늘 형태의 죽은 피부를 닦아내는 데 아기용 샴푸를 사용할 수 있다. 그러나 삼출성 병변은 세제나 강한 비누가 해당 부위를 자극할 수 있으므로 보통 물이나 순한 비누만으로 세척해야 한다.

세정제에는 많은 화학물질이 추가된다. 예를 들어 일부 비누에는 항균 물질이 추가되기도 한다. 일반적으로, 항균 비누가 위생을 개선하거나 질병을 예방하는 것은 아니며 잦은 사용은 피부 위 세균의 정상적인 균형을 깨뜨릴 수 있다. 비듬방지 샴푸 및 로션은 두피의 피부 박리, 습진, 건선 치료를 돕기 위해 징크 피리 체온, 셀레늄 설파이드 또는 타르 추출물과 같은 다른 항균 물질을 함유할 수 있다.
물은 세척의 주요 용제가 된다. 바셀린을 포함한 기타 용제는 타르와 같이 비누와 물로 녹일 수 없는 물질을 피부에서 닦아내는 데 사용할 수 있다. 소량의 알코올은 주사 또는 혈액 채취 전에 피부를 닦아내는 데 안전하게 사용할 수 있다. 알코올 젤은 손을 씻기 어려울 때 일상적인 손 위생에 손 세정제로 유용하게 이용할 수 있다. 아세톤(매니큐어 제거제), 가솔린, 페인트 희석제와 같은 기타 용제는 피부 세척용으로 사용되는 일이 드물다. 이러한 용제는 피부의 천연 유분을 녹여버리므로 상당한 자극과 건조를 유발할 수 있습니다. 또한 피부 속으로 흡수되어 중독을 일으키기도 한다.
보호제
피부 보호를 돕는 제제는 매우 다양한다. 오일 및 연고는 찰과상을 입었거나 자극받은 피부를 보호하고 수분을 유지하는 것을 돕는 유분 기반의 장벽을 제공합니다. 파우더는 피부 또는 의복에 마찰되는 피부를 보호합니다. 합성 하이드로콜로이드 드레싱은 욕창, 기타 부위의 벗겨진 피부를 보호한다. 자외선 차단제 및 자외선 차단 크림은 유해한 자외선을 반사, 흡수 또는 걸러낸다.
보습제(연화제)
보습제는 피부의 수분과 유분을 유지하는 것을 돕고 회복시키는 역할을 한다. 피부가 아직 촉촉한 상태일 때, 예를 들어 목욕이나 샤워 직후에 보습제를 바르는 것이 가장 좋다. 보습제는 보통 글리세린, 무기질류, 바셀린을 함유하며 로션, 크림, 연고, 샤워 오일 등의 형태로 시판된다. 일부 강력한 보습제에는 요소, 젖산, 글리콜산 등의 화합물이 함유된다. 콜드크림은 지방(예를 들어, 밀랍)과 물로 이루어진 일반의약품(OTC) 보습 유탁액이다.

건조제
피부와 피부가 마찰하게 되는 부위에 수분이 너무 과다하면 자극이나 피부 파괴(짓무름)가 유발될 수 있으며 특히 따뜻하고 습기가 많은 경향이 있는, 피부가 접히는 부분에서 이러한 위험성이 커진다. 가장 흔히 문제가 발생하는 부위는 발가락 사이, 둔부, 겨드랑이, 서혜부, 유방 아래, 복부의 접히는 부분 등이다. 이러한 따뜻하고 습한 부위도 감염, 특히 곰팡이 및 세균이 증식하기 쉬운 환경을 제공한다.

옥수수녹말제와 탤컴파우더(tamcum powder)이 건조제로 가장 흔히 사용된다. 이 분말들은 피부 표면으로부터 수분을 흡수한다. 수많은 활석 제제는 대개 향과 포장만 다르다. 탤컴파우더는 옥수수녹말제보다 효과적이나, 흡입 시 폐에 육아종(만성 염증의 일종)을 야기할 수 있기에 베이비파우더에 더 이상 사용되지 않는다. 여성 생식기 부위에 탤컴파우더 사용은 암 위험으로 인해 권장되지 않는다. 옥수수녹말제는 바람직한 건조제이나, 때로는 진균 감염을 초래할 수 있다. 서혜부 또는 겨드랑이와 같은 매우 습한 부위를 건조하는 데 고흡수성 분말(흡수성이 뛰어난 분말)이 이따금 필요하다.

알루미늄염을 함유한 용액은 OTC 발한 억제제에서 흔하게 발견되는 건조제이다. 알루미늄염의 처방 투여는 다한증을 치료하는 데 사용된다.
수렴제는 피부를 수축시키는 액체 건조제이다. 가장 흔하게 사용되는 수렴 용액은 아세트산 알루미늄 용액이다. 일반적으로 드레싱과 함께 적용되거나 담그는 용도로 사용되는 수렴제는 감염성 습진, 삼출성 피부 병터을 치료하는 데 사용된다. 하마메리스도 인기 있는 OTC 수렴제이다.

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