귀에서의 울림(이명)은 환경보다는 귀로부터 시작되는 소음을 말한다. 이는 특정한 질환이 아니라 증상이다. 이명은 매우 흔하며, 10%에서 15%의 사람들이 이명을 어느 정도 경험한다.
이명을 경험하는 사람들이 듣는 소음은 윙윙거리거나, 울리거나, 으르렁거리거나, 휘파람을 부르는 것 같거나 또는 쉬익 거리는 소리이며 청력 상실과 관계가 있다. 어떤 사람들은 다른 시기마다 각기 다른 좀 더 복잡한 소리들을 듣기도 한다. 이러한 소리들은 조용한 곳에서 또한 사람들이 다른 일에 집중하고 있지 않을 때 좀 더 알아차리기 쉽다. 그렇기 때문에 이명은 사람들이 자려고 할 때 가장 방해가 될 수 있다. 그러나 이명의 경험은 매우 개인적이다. 어떤 사람들은 나타나는 증상들에 의해 크게 방해를 받으나 어떤 사람들은 꽤나 견딜만하다고 느끼기도 한다.
주관적 이명(subjective tinnitus)은 단연코 가장 일반적인 유형이다. 소리를 처리를 담당하는 뇌(청각 피질)의 일부에 나타나는 비정상적인 활동이 원인이 되며 이는 종종 귀 관련 장애의 증상이기도 하다. 의사들은 이러한 비정상적인 활동들이 어떻게 해서 나타나는지 정확히 알지 못한다.
객관적 이명(objective tinnitus)은 이보다 덜 일반적이다. 이는 동맥이나 정맥을 통해 흐르는 혈류에 의해 생성되는 소음과 같이 귀 주변 구조물에 의해 생성되는 실제 소음을 나타낸다. 자세히 귀를 기울일 경우 다른 사람들이 객관적 이명의 소리를 가끔 들을 수도 있다.
원인
주관적 이명
귀 관련 질환의 75% 이상은 증상으로 이명을 포함하고, 원인에 관계없이 청력을 상실하는 환자들은 종종 이명을 경험한다. 이러한 질환에는 다음이 포함된다.
- 시끄러운 소음이나 폭발에 대한 노출(청각 외상)
- 노인성 난청
- 귀를 손상시키는 특정 약물(유독성 약물)
- 메니에르병
- 편두통
또한, 이명은 중이염, 이도를 막는 장애(외이도염[외부 이염], 과도한 귀지, 또는 이물 등), 알레르기나 다른 폐쇄 원인으로 인한 유스타키오관(중이와 코 뒤 연결)의 문제, 귀경화증(중이의 과잉 뼈 성장 장애), 측두하악 장애 등이 있는 환자에서 나타나는 증상이기도 하다. 이명의 드물지만 심각한 원인에는 내이에서 이어지는 신경 부분의 비암성(양성) 종양인 전정 신경집종이 있다.
객관적 이명
객관적 이명은 대개 귀 주변 혈관에서 오는 소음과 관계가 있다. 이 경우, 맥박이 뛸 때마다 소리가 난다(박동성). 원인들은 다음과 같다.
- 경동맥 또는 경정맥을 통한 난류
- 경동맥 또는 경정맥을 통한 난류
- 혈관이 많은 특정한 중이 종양
- 뇌를 둘러싼 막의 기형 혈관
가장 흔한 소음은 주요 목 혈관들 내의 빠르거나 격한 혈류 소리이다. 이 비정상적인 혈류는 줄어든 적혈구수(빈혈) 또는 동맥 폐색(죽상경화증) 때문에 나타나며 제대로 조절되지 못한 높은 혈압(고혈압)을 가진 사람의 경우 증상이 악화된다. 토리 종양이라고 불리는 중이의 작은 종양은 혈관이 풍부하다. 종양의 크기가 작기는 하지만, 소리를 받는 귀의 구조와 매우 가깝게 위치하며 이를 통과하는 혈류의 소리를 때때로 들을 수 있다(한쪽 귀에서만). 가끔은 동맥과 정맥의 비정상적인 연결과 관련된 혈관 기형(동정맥기형)이 뇌를 둘러싼 막(경질막)에 나타난다. 만약 이러한 기형들이 귀와 가까울 경우, 혈액이 흘러가는 소리를 들을 수 있다.
치료
이명의 원인이 되는 장애를 찾고 치료하려는 시도는 대개 성공적이지 못하다. 그러나 청력 상실을 교정하면(예, 보청기 사용) 약 절반의 사람들에서 이명 증상이 완화된다.
스트레스와 다른 정신 상태(예, 우울증)의 치료가 도움이 될 수 있습니다. 이명이 심각한 질환 때문이 아님을 알게 되는 경우, 많은 사람들이 안심한다. 카페인과 다른 자극제들이 이명을 악화시킬 수 있기에, 이들을 피해야 한다.
이명을 참을 수 있는 능력은 사람마다 다르긴 하지만, 이를 견딜 만하게 도울 수 있는 여러 방법들이 있다. 많은 사람들이 배경음악이 이명 소리를 안 들리게 하고 잠이 들 수 있도록 돕는다고 느낀다. 몇몇 사람들은 배경 음악을 틀어 놓는다. 어떤 사람들은 보청기처럼 착용할 수 있는 일정한 수준의 중성적인 소리를 발생하는 이명 차폐기를 사용한다.
완전히 귀가 먹은 경우, 달팽이관(청력 장기) 이식이 이명을 줄일 수 있으나 이는 양쪽 귀에 중증 내지 극심한 청력 상실을 겪는 사람들에게만 이루어진다.
만약 이러한 일반적인 방법들이 도움이 안 된다면, 이명 치료를 전문적으로 다루는 진료소에서 치료를 받는 것이 좋다.
