소아암(Childhood cancer)이란?

암은 어른인 우리에게도 받아들이기 힘든 질병 중의 하나이다. 이런 암이 아이들에게 발병하여 고통과 아픔을 주는 현실이 모습이 안타깝다. 아이들은 우리의 희망이고 미래인데 이런 아이들에게 질병이 발생하여 병원에서 생활하고 치료받고 하는 고통스러운 시간을 보낸다는 것이 아이인 본인과 가족들이 현실적으로 받아들이기 힘들 것이다. 암이 발생하지 않으면 좋겠지만, 만약 소아암이 아이들에게 발병한다면 그 암의 종류와 원인 등등이 정보를 알고 있으면 도움이 도지 않을까 싶어 MSD 매뉴얼(https://www.msdmanuals.com)의 내용을 토대로 정리하여 연재하려고 한다. 주요 지표를 우리나라 자료를 찾고 싶었지만 자료가 없는 경우가 많아 미국 통계를 자료를 사용한다. 

 

 

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소아암은 우리나라에서 매년 1,000~1,200여 명이 새로 진단을 받는다. 전 세계적으로 발생 빈도는 비슷하며, 소아 10만 명당 매년 약 16명이 발생한다. 2021년 미국에서 출생 시부터 14세까지 10,500명의 소아가 암 진단을 받고 1,100명 이상의 소아가 이 질환으로 사망할 것으로 추정하고 있다. 15~19세에서는 5,100명의 청소년이 암 진단을 받고 약 600명의 청소년이 암으로 사망할 것으로 추정한다. 암은 소아에게 미국에서는 두 번째 주요 사망 원인이다.

 

2020년 전세계 소아암 발병율(incidence) 및 사망율(mortality)

 

미국의 경우, 소아암의 약 28%는 백혈병이다. 몇 가지 다른 암에는 뇌종양, 림프종, 일부 뼈암(뼈육종, 뼈의 유잉 육종) 등이 있다. 소아암의 약 27%는 뇌종양, 약 12%는 림프종, 약 4%는 뼈암이다. 그리고 소아에게만 발생하는 암은 신경아세포종, 망막아종, 횡문근육종, 윌름스 종양이다. 그래도, 기쁜 소식은 성인암과 대조적으로 소아의 암은 더 쉽게 치료할 수 있다. 

 

• 백혈병 (조혈 세포에 발생하는 암)
• 림프종 (림프계에 발생하는 암)
• 고형암 (뼈, 근육, 뇌, 장기 또는 다른 신체 조직에 발생하는 암)

 

암의 원인

 

소아암의 원인은 아직 정확하게 밝혀지지 않았다. 그러나 유전적 요인과 환경적 요인이 함께 작용하는 것으로 추정하고 있다. 환경적 요인으로는 방사선에 노출이 많은 경우, 특정한 약물을 장기간 사용한 경우, 혹은 여러 종류의 바이러스 감염(Epstein-Barr 바이러스, B형 및 C형 간염 바이러스 등)이 암의 발생과 연관이 있는 것으로 알려져 있다. 그러나 성인암과 비교할 때, 소아암은 비교적 환경적 요인의 역할이 크지 않다. 환경적 요인과 관련되는 경우는 아주 드문 것으로 알려져 있다

 

암 치료

 

암 진단의 영향과 치료의 강도는 소아와 가족이 감당할 수 없을 정도로 크다. 특히 암과 이에 따른 합병증을 치료하기 위해 소아가 빈번하게 입원하고 병원이나 외래환자 센터에 가야 할 수도 있으므로 소아의 마음을 정상적으로 유지하기가 어렵다. 부모는 계속 일을 해야 하고 다른 아이도 돌봐야 하지만 암을 앓는 아동의 많은 요구에도 주의를 기울여야 하기 때문에 일반적으로 그 스트레스는 감당할 수 없을 정도가 된다. 소아와 부모를 이 어려운 상황에서 관리하고 도와줄 사람들이 필요하다. 

 

 

암 치료의 합병증

 

성인의 경우 암 치료는 수술, 화학요법 및 방사선 요법을 포함한 여러 가지 치료를 복합적으로 사용한다. 하지만 소아의 경우에는 면역요업(면역체계를 사용여 암을 공경하는 보다 새로운 유형의 치료) 및 표적요법(암세포의 특정 부분을 표적으로 삼고 파괴하는 약물)이 연구되고 있으며 주로 사용되고 있다. 그러나, 소아는 아직 성장 중으로 이러한 치료에서는 성인에게 발생하지 않는 부작용이 있다. 예를 들어, 소아의 경우, 팔과 다리를 방사선 치료하면 팔과 다리가 완전히 발육하지 않을 수 있다. 그리고 뇌를 방사선으로 치료하면 지적 발달이 정상적으로 진행되지 않는다. 또한, 암 치료를 성공적으로 끝낸 소아가 성장하면서 불임, 발육 부진, 심장 손상, 신경학적 문제가 성인보다 수 년이 지난 후 나타났다. 이러한 심각한 결과가 가능하고 치료가 복잡하기에 암을 앓는 소아는 소아암 치료 경험을 보유한 전문의가 있는 센터에서 가장 효과적으로 치료를 받을 수 있다.