우울증(Depression) : 1편 - 원인

우울증은 " 큰 슬픔을 느끼고/또는 활동의 흥미나 즐거움이 감소하는 것이며 기능에 지장을 초래할 정도로 심한 경우 장애가 된다. 최근의 상실 또는 다른 가슴 아픈 사건 이후에 일어나지만, 이 사건에 비해 과하게 일어나며, 적절한 기간을 초과하여 지속된다."

 

사람들은 종종 우울증이라는 용어를 사용하여 자연재해나, 심각한 질병 또는 사랑하는 사람의 사망과 같이 감정적으로 고통스러운 사건으로 나타나는 슬프거나 낙담한 기분을 표현한다. 휴일이나(휴일 우울증) 사랑하는 사람이 사망한 기념일과 같은 특정 시기에도 사람들은 우울증을 느낄 수 있다. 그러나 이와 같은 감정이 일반적으로 질환에 해당되는 것은 아니다. 일반적으로 이러한 감정은 일시적이어서, 몇 주나 몇 개월이 아닌 며칠 동안 지속되고, 괴로운 사건을 계속 생각하게 되거나 떠오르게 되는 상황에서 파도처럼 나타난다. 그리고 이러한 감정 때문에 일정 기간 동안 일상적인 기능에 커다란 지장이 되는 것은 아니다.

 

 

불안 다음으로 가장 일반적인 정신건강장애가 우울증이다. 1차 진료 시 약 30%가 우울증 증상을 경험하지만 주요 우울증이 있는 사람은 그중 사람 중 10% 미만이다.

 

우울증은 아동기를 포함하여 거의 모든 연령에서 시작될 수 있지만, 일반적으로 우울증은 10대 중반과 20대 또는 30대에 나타난다. 우울증은 치료하지 않을 시 통상적으로 6개월에서 종종 2년 이상까지 지속된다. 우울증은 일생 동안 여러 번에 걸쳐 재발한다.

 

우울증의 원인

 

정확한 우울증의 원인은 명확하지 않으나, 여러 요인이 우울증의 확률을 높일 수 있다. 위험 인자는 다음과 같다.

 

• 가족력(유전)
• 감정적으로 고통스러운 사건, 특히 상실이 수반되는 사건
• 호르몬 수치가 변할 수 있는 여성
• 특정 신체적 장애
• 특정 약물의 부작용

 

우울증은 성격의 위약함을 반영하지 않으며, 인격 장애, 아동기 외상, 또는 바람직하지 않은 양육법 등을 반영하지 않을 수 있다. 사회적 계층, 인종, 문화는 자신의 일생 동안 우울증을 경험하는 확률에 영향을 주지 않는 것으로 나타났다.

 

 

우울증 환자 중 절반 정도에서 유전적 요인이 우울증에 기여한다. 예를 들어, 우울증 환자의 직계 가족(특히 일란성 쌍둥이)에게 우울증이 더 일반적인 편이다. 유전적 요인은 신경 세포 통신(신경전달물질)을 돕는 약물 기능에 영향을 주기도 한다. 세로토닌, 도파민, 및 노르에피네프린은 우울증에 관여할 수 있는 신경전달물질이다.

 

이유는 확실치 않지만 우울증을 경험할 가능성은 여성이 남성보다 높다. 신체적 요인 중에서는, 호르몬이 가장 큰 관련이 있다. 호르몬 수치가 변하면 월경 직전, 임신 기간 및 출산 후에 기분 변화를 경험할 수 있다. 임신 기간이나 출산 후 첫 4주 동안 일부 여성은 우울증에 걸린다(산후 우울증, 또는 우울증이 더 심각할 경우  분만 후 우울증이라 함). 여성들에게 매우 일반적인 비정상적 갑상선 기능 역시 그 요인이 될 수 있다.

 

 

 

다수의 신체적 장애와 요소는 우울증과 함께 발생하거나 우울증의 원인에 해당될 수 있다. 신체장애는 직접적이거나(갑상선 장애가 호르몬 수치에 영향을 미칠 때 등) 간접적으로(류마티스 관절염으로 통증과 장애가 발생할 때 등) 우울증을 유발할 수 있다. 종종 신체장애는 직접 및 간접 양방향으로 우울증을 유발한다. 예를 들어, AIDS를 유발하는 인체 면역결핍 바이러스(HIV)에 의해 뇌가 손상되었다면 AIDS가 우울증의 직접적 원인이 될 수 있다. AIDS는 개인의 삶에 전반적으로 부정적 영향을 줌으로써 간접적으로 우울증의 원인이 될 수 있다.

 

많은 사람들이 늦가을이나 겨울에 슬픔을 더 많이 느낀다고 보고하며, 이러한 경향은 짧은 일조 시간과 낮은 온도 때문이라고 이야기한다. 그러나 일부 사람에게 그러한 슬픔은 우울증의 한 유형으로 생각할 만큼 심하다.

 

몇 가지 정신건강장애가 우울증 성향을 갖게 할 수 있다. 여기에는 특정 불안장애, 알코올중독, 기타 물질사용장애, 조현병 등이 포함된다. 우울증이 있었던 사람은 병이 다시 재발할 가능성이 높다.