신경성 식욕부진(Anorexia Nervosa) - 1편

"신경성 식욕부진(거식증)"은 끊임없이 마른 몸매를 추구하며, 신체 이미지가 왜곡되어 있고, 비만을 극도로 두려워하며, 음식 섭취를 제한하여 체중이 현저하게 적은 특성이 있는 섭식장애이다.

 

 

신경성 식욕부진은 대체로 청소년기나 성인기 초반에 시작되고 사춘기 전이나 40세 후에 시작되는 경우는 거의 없다. 일생 동안 최대 4%의 여성들이 신경성 식욕부진에 걸릴 수 있다. 신경성 식욕부진은 남성에서는 흔하지 않다. 그러나, 경증의 경우 확인이 어려울 수 있다. 재미나게도, 식량 부족이 만연한 지역에서는 신경성 식욕부진이 드물다.

 

신경성 식욕부진은 두 가지 유형이 있다.

 

• 제한적 유형(Restricting type) : 먹는 양을 제한하지만 정기적으로 폭식을 하거나 섭취한 음식물을 강제 구토하거나 설사제를 복용하지 않는다. 과도하게 운동하는 사람도 있다.
• 폭식/섭취한 음식물을 강제로 제거하는 유형(Binge eating/purging type) : 음식 섭취를 제한하지만, 정기적으로 폭식을 하고 섭취한 음식물을 강제로 구토하거나 설사제를 복용한다.

 

 

신경성 식욕부진의 원인

 

신경성 식욕부진의 원인은 알려지지 않았으며, 성별(여성) 외 소수의 위험인자만 확인되었다

 

신경성 식욕부진이 발병하고 있다는 첫 번째 징후는 현저한 과체중이 아닌 사람에게서 식이요법과 체중에 대한 우려가 미세하게 증가하는 것일 수 있다. 몸이 말라 갈수록 체중에 대한 집착 및 걱정이 더 강해진다. 몸이 쇠약해진 상황에도 본인이 뚱뚱한 것 같다고 호소하고, 문제가 있음을 부인하며, 체중 감소에 대해 불만이 없고, 보통 치료를 거부할 수 있다. 친구와 가족들이 날씬하다고 안심시키거나 너무 말랐다고 경고해도 계속 체중을 줄이려고 한다. 신경성 식욕부진 장애가 있을 경우 체중이 증가하면 용납할 수 없을 정도로 자기 관리에 실패한 것으로 받아들인다.

 

 

식욕부진은 문자 그대로 식욕이 부족함을 의미하지만, 신경성 식욕부진이 있는 사람들 대부분은 실제로는 허기를 느끼고, 이들 중 다수는 심각하게 야윌 때까지 식욕을 잃지 않는다.

 

신경성 식욕부진을 일으키는 원인이 무엇인지는 알려지지 않았다. 신경성 식욕부진의 위험 요소는 여성이라는 것 외에 거의 확인되지 않았다. 신경성 식욕부진 발병에는 유전적, 환경적 요인이 작용된다. 날씬해지고 싶은 욕구는 많은 사회에서 흔히 볼 수 있고, 비만은 매력적이지 않은 것으로 여겨질 수 있다. 청소년기 이전에도, 아이들은 이러한 태도를 알고 있고, 사춘기 이전 소녀들의 절반 이상이 체중을 조절하기 위해 식단을 짜거나 다른 조치를 취한다. 하지만 이러한 소녀들 중 소수만이 신경성 식욕부진에 걸린다.

 

 

심리적 민감성과 같은 다른 요소들은 특정한 사람들이 신경성 식욕부진에 걸리기 쉽다. 신경성 식욕부진 장애를 가진 많은 사람들은 중간 또는 상위 사회경제적 계층에 속하고, 꼼꼼하고 강박적이며, 성취와 성공에 대한 매우 높은 기준을 가지고 있다.

 

신경성 식욕부진의 증상

 

신경성 식욕부진은 경미하고 일시적일 수도 있고 심각하고 지속적일 수도 있다.

 

신경성 식욕부진이 발병하고 있다는 첫 번째 징후는 현저한 과체중이 아닌 사람에게서 식이요법과 체중에 대한 우려가 미세하게 증가하는 것일 수 있다. 몸이 말라 갈수록 체중에 대한 집착 및 걱정이 더 강해진다. 몸이 쇠약해진 상황에도 본인이 뚱뚱한 것 같다고 호소하고, 문제가 있음을 부인하며, 체중 감소에 대해 불만이 없고, 보통 치료를 거부할 수 있다. 친구와 가족들이 날씬하다고 안심시키거나 너무 말랐다고 경고해도 계속 체중을 줄이려고 한다. 신경성 식욕부진 장애가 있을 경우 체중이 증가하면 용납할 수 없을 정도로 자기 관리에 실패한 것으로 받아들인다.

 

식욕부진은 문자 그대로 식욕이 부족함을 의미하지만, 신경성 식욕부진이 있는 사람들 대부분은 실제로는 허기를 느낀다. 이들 중 다수는 심각하게 야윌 때까지 식욕을 잃지 않는다. 또한, 이 장애를 앓고 있는 사람은 음식에 집착할 수 있다. 예를 들어, 이들은 다음과 같은 행동을 할 수 있다.

 

• 먹지 않으면서도 식단을 연구하고 칼로리를 계산한다.
• 음식을 모아두거나, 숨기거나, 버린다.
• 요리법을 모은다. 
• 타인을 위해 정성 들여 음식을 준비한다.

 

신경성 식욕부진 환자의 약 30~50%는 폭식을 하고, 또는 구토를 하거나 설사제를 복용하여 섭취한 음식물을 강제로 제거한다. 그 외의 환자들은 먹는 양을 제한한다. 이들은 자신이 먹은 양에 대해 자주 거짓말을 하며, 자신의 구토 행위와 특이한 식습관을 감춘다. 또한 이뇨제(신장에서 더 많은 수분이 배출되도록 유도하는 약물)를 복용하여 붓기감을 완화하고 체중을 감량하려는 사람도 있다.

 

 

대부분의 신경성 식욕부진 여성 환자는 월경 주기가 멈추며, 체중이 많이 감소하기 전에 이 현상이 종종 발생한다. 신경성 식욕부진을 앓고 있는 환자는 성관계에 대한 의욕을 상실할 수 있다. 신경성 식욕부진이 있을 경우 일반적으로 심박수가 낮고, 저혈압이며, 체온이 낮으며, 체모가 미세하고 부드럽거나, 체모와 안면모가 과도하게 나타날 수 있다. 수분이 축적되어 조직이 붓는다(부종이라 함). 보통 붓기, 복부 통증, 변비를 호소한다.

 

자가 유도 구토는 치아 에나멜을 부식시킬 수 있고, 뺨 부위의 침샘(이하선: 耳下腺)을 확장시키며, 식도 염증을 유발할 수 있다. 그리고 흔한 우울증을 보인다. 이 매우 마른 경우에도 높은 활동량을 보이며, 체중을 조절하기 위해 자주 과도한 운동을 한다. 몸이 쇠약해질 때까지 영양 부족 증상이 거의 나타나지 않는다. 신경성 식욕부진에 의한 호르몬 변화에는 에스트로겐(여성의 경우)과 테스토스테론(남성의 경우) 및 갑상선 호르몬 수치의 현저한 감소와 코티졸 수치 증가가 포함된다. 심각한 영양실조에 달할 경우, 모든 주요 신체 기관에 영향이 있을 수 있다. 골밀도가 저하하여 골다공증의 위험이 증가한다. 급격하거나 심각한 체중 감량은 생명을 위협하는 문제를 야기할 수 있다. 심장 및 체액과 전해질(염분, 칼륨, 염화물 등) 문제가 가장 위험하다. 구토 및 설사약, 이뇨제 복용은 상태를 악화시킬 수 있고, 이상심장박동으로 인한 돌연사가 발생할 수 있다.