[논문] 포스트코로나 대비 조종사 관제사 스트레스 관리 및 건강증진

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항공운항 안전업무를 담당하는 전 세계 항공교통관제기관과 항공사는 일자리 불확실성에 대한 영향을 많이 받고 있다. 이러한 우려는 항공사 직원, 항공교통관제기관과 공항의 전체 항공운영의 불안과 인력 불균형 수준을 증가시키고 있다. 불안과 스트레스의 수준이 증가하면 업무와 비업무적 모든 측면에서 심리사회적 환경에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 이는 항공교통관제와 항공기 운항과 같은 안전에 중요한 영향을 미칠 수 있다. 또한, 보건당국 같은 새로운 환경내의 이해관계자들은 이제 항공기 운항의 의사결정과 계획의 일부가 되었다. 이는 새로운 상호작용, 시스템 상호의존성 증가 및 추가적인 조정 수준으로 이어져 운영 인력에도 영향을 미쳐 업무 형태의 수준과 변화에 영향을 미치고 있다.

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- 출처 : Cahill, J., Cullen, P., Anwer, S., & Gaynor, K. (2021). The impact of the COVID 19 pandemic on aviation workers and the aviation system.

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2014년 새 우주선 엔터프라이즈를 시험 비행하는 숙련급 두 명의 시험비행 조종사는 물리적 상황 때문에 갑자기 혼란에 빠져 사고가 발생하였다. 미국연방교통안전위원회(National Transportation Safety Board, NTSB)는 부조종사의 비행 시뮬레이션에서는 예측하지 못한 극도의 스트레스를 받는 상황에서 불안해지면서 조종사의 실수가 사고의 원인이라고 판단하였다. 보고서에 따르면, 부조종사는 18개월 전 마지막 시험비행 이후 최근 비행 경험이 없는 상황에서 평소보다 스트레스를 많이 받았다고 추정하며, 경험하지 못했을 시간적 압박과 동체의 강한 진동, 그리고 가속력 때문에 불안해져 잘못된 판단을 내렸을 것으로 결론을 내렸다.

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코로나19는 세계보건기구(World Health Organization, WHO)가 2020년 팬데믹(pandemic)을 선언한 후 지난 5월 국제적 공중보건 비상사태를 해제하면서 포스트코로나(Post COVID)를 향해서 우리는 일상을 회복하고 있다. 하지만, 40개월 동안 항공산업은 그 어느때보다 어려운 시기를 보냈다. 특히나, 항공운항의 안전을 담당하고 있는 조종사와 항공교통관제사(이하 "관제사")들은 항 업무환경에서 장시간 업무를 수행하지 못하면 어떤 지식과 기량은 유지되지만, 어떤 기량은 손실되나 빠르게 돌아오는 반면, 어떤 기량은 더 느리게 회복된다. 일반적인 절차 지식과 자동절차가 아닌 항공기 취급과 같은 기량은 더 잘 유지되거나 빠르게 회복되는 반면, 작업부하 관리 같은 비기술적 분야의 기량은 더 느린 속도로 돌아오는 경향이 있다

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앞으로 항공교통량 증가 추세에 따라 새롭고 지속적으로 변화하는 운영환경에서 제시간에 업무수행 성과를 유지하고 지속적인 시간적 압력을 경험하게 될 것이다. 그리고 인력운영에 있어서도 코로나19가 만든 환경으로 인해 운영인력은 자격이 있는 인력과 연장된 휴식 시간(재교육 및 점검 필요) 이후에 자격이 있는 인력이거나, 특정 운영 환경에서 최근에 경험이 없는 인력일 수 있다. 따라서 각 운영 형태는 잠재적 운영 지식과 기술이 충분하지 못하여, 이와 관련된 위험이 어떻게 운영에 영향을 미칠 수 있는지 고려해야 한다. 이러한 맥락에서, 전문성을 강조하는 조종사와 항공교통관제사의 업무수행 능력이 변화된 환경에서 극도의 스트레스를 받는 물리적 상황으로 인해 불안해지면 잘못된 결정을 내리게 될 수 있다. 그러므로, 스트레스 대처수준을 향상시키고 개별 상황을 효과적이고 효율적으로 관리하는 방법이 안전사고를 예방하고 나아가 항공종사자의 건강관리 측면에서도 효과가 있을 것이다.

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연구에 따르면 불안한 상황에서는 생각이 비관적으로 편향된다는 사실을 확인했다. 불안한 뇌는 모호한 정보를 처리할 때 여러 해석들 가운데 비관적인 해석을 선택하는 경향이 있다. 뇌는 위협을 감지하면 과민반응을 하고 불확실성을 만나면 심각한 결과를 예상한다. 이는 뇌가 안전하고 편안한 상황에서보다 모호한 데이터를 더 위협적이고 바람작하지 못하다고 생각하는 편이 현명한 판단이기 때문이다. 엔터프라이즈 조종사들은 흔들림 때문에 불안해져 정보처리에 영향을 받았을 것이다. 이는 포스트코로나 시기가 도래하면서 관제사와 조종사에게도 스트레스로 인한 동일한 결과를 초래할 수 있다. 그래서, 스트레스 관리가 필요하다.

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긍정적 감정은 몇 가지 경로를 통해서 호르몬, 면역, 항염 시스템 등에 이로운 효과를 보인다. 또한, 생물학적 정보처리가 정서와 분리될 수 없으며 인간이 시도하는 모든 일에서 긍정적 감정은 성공적인 생각과 의사결정의 중요한 요소이기도 하다. 이런 의사결정능력을 신경학적으로 확인해본 결과, 사람마다 스트레스나 역경을 대처하는 능력에도 차이가 있어 의사결정 결과가 달라질 수 있다. 이런 스트레스 대처능력과 의사결정 능력을 향상시키기 위해서는 긍정적 정서를 활성화하여 효과를 거둘 수 있다. 의사결정을 향상시키기 위한 방법 중의 하나는 주의력 제어나 감정조절, 자각을 늘리는 명상(meditation)이다. 명상이 스트레스 관리와 의사결정 수준을 향상시킬 수 있다는 연구사례를 살펴보면, 금연관리를 위한 명상 프로그램에 참석한 흡연자들은 2주간 훈련을 통해 흡연이 60% 감소하였고, 뇌 영상을 확인해 보아도 좌측 전전두피질의 뇌세포 활동성이 증가했다는 사실이 확인되었다. 이는 금연 성공률이 낮은 다른 연구결과에 비해 상당히 높은 금연 성공률이기에 주목 받고 있다.

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명상이 스트레스와 불안에 대처하기 위한 방법을 제시해 줄 것으로 보여 진다. 단순히 명상만으로 심리적 안정과 스트레스를 낮추는 것에 더해 수면장애, 혈압관리 등으로 이어질 수 있다. 우리 사회에서 명상에 대한 많은 강좌와 교육 프로그램을 운영하고 있고 있어 배워 활용하고자 하지만 집중하기가 어렵거나 잡념이 생기고, 심리적 갈등을 격고 있는 사람들이 쉽게 명상 효과를 찾기는 어렵다. 더욱이 신체적 만성통증(허리, 팔, 다리 등)을 가지고 있는 사람들에게 명상을 위한 자세나 호흡을 따라가기에도 어려움이 있다. 여기에 명상 효과를 보기위해서는 훈련과 시간도 중요하다. 미국 하버드대 교수인 Benson이 수행한 명상 연구도 최소 2~3년의 명상 훈련을 받은 승녀들을 대상으로 이루어진 결과라 초보자들이 명상을 통한 효과를 얻기에는 시간이 많이 필요할 것이라는 한계가 있다. 2019년 관제사 대상 건강증진 방안 연구 설문결과에서도 불규칙한 근무형태와 수면장애, 정신질환, 당뇨병, 고혈압, 빈혈 등의 병력이 확인되었고, 인력부족으로 질병 치료에 대한 시간 확보가 어려워 병가 신청이 여의치 않다고 하였다.

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싱잉볼 소리는 인체 내 심박수, 혈압, 긴장, 분노, 뇌파 등에 긍정적인 반응을 유발한다. 하나의 싱잉볼 또는 여러개의 싱잉볼 소리는 명상을 촉진할 수 있고, 싱잉볼을 사용한 명상프로그램은 앉거나 특별한 자세를 취하지 않고 누워있기만 해도 그 효과를 얻을 수 있어 신체적 통증이 있는 사람에게도 유용하다고 할 수 있다. 특히나, 명상을 위한 교육이나 훈련에서 명상을 제대로 하지 못하는 경우에도 효과가 있다.

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명상 상태의 뇌파와 유사한 싱잉볼 소리의 주파수는 명상 뇌파를 활성화하여 명상 상태에 쉽게 도달할 수 있어 주야간 운항스케줄이나 교대근무로 인해 시간 제약이 많은 조종사와 항공교통관제사에게 효과적일 것이다. 그리고, 최근에 임상적 측면에서 싱잉볼을 사용한 명상 프로그램이 긴장, 분노, 피로와 우울한 기분이 감소하는 연구결과가 나오고 있어 그 효과를 기대해도 된다.

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정부, 기관, 항공사의 복지와 정신건강프로그램은 특히 역동적인 변화의 시기에 직원과 조직 모두에게 유형과 무형의 많은 혜택을 제공해야 한다. 조종사와 관제사가 직면할 수 있는 인적요인 문제를 지원하는 심리사회적 환경을 유지하거나 조성하기 위해 정부 차원의 접근 방식이 계속 필요하다. 이는 전례 없는 글로벌 위기에서 회복함에 따라 항공 산업의 안전한 재개를 위한 핵심이 인적자원이기 때문이다. 2023년부터 시행 중인 조종사와 항공교통관제사 건강증진활동 시행은 코로나19 안전위험 요인을 찾아 내 안전관리를 수행할 수 있게 할 것이다. 그러기 위해서는 외부 스트레스와 불안요인을 줄이기 위한 건강증진활동을 정신적 측면에 더 중점을 두고 계획해 나가기를 바란다.

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